表面処理とは、主に製造工程の最後に行われる、素材表面の性質を高めたり、美観性を向上させたりするために施す機械工作法の一種です。
表面処理の種類は、清浄、研磨、エッチング、塗装、めっき、化成処理など複数の分野に分けられています。
今回は、その中の「めっき」についてご紹介します。
めっきとは
めっきとは、金属や非金属などの素材の表面に、種類の違う金属を用いて薄い金属の皮膜でコーディングする表面処理の一種です。
めっき処理は、スマートフォンのコネクター部分や、自動車のエンジン部品、水道の蛇口など、家電製品をはじめ自動車部品など、私たちの日常生活のさまざまな製品に広く使われています。
めっき処理の目的
めっき処理は、素材の表面に金属の薄膜を形成する技術であり、その目的は多岐にわたり、大きく分けて３つあります。
装飾性の向上
装飾めっきにより、素材の表面に光沢が生まれ、さまざまな色彩を素材に付与することができます。装飾めっきは、製品の見た目を美しくするだけではなく、耐食性を高めることもできます。
これにより、製品のデザインの幅が広がり、消費者の多様なニーズに応えることができます。
耐食性の向上
耐食性向上用のめっきは、製品の寿命を延ばし、品質を保つために非常に重要な役割を果たしています。めっき処理により、素材の表面に保護膜が形成され、酸素や水分などの腐食因子から素材を守ります。
また、素材の表面を均一に覆うため、微小な傷や欠陥が腐食の起点となるのを防ぐことができます。代表的なものに亜鉛めっき、無電解ニッケルめっきなどがあります。
機能性の向上
めっき処理により、素材の電気伝導性・耐摩耗性を高めることができます。例えば、銀めっきや金めっきは優れた電気伝導性を持ち、電子部品の接点やコネクターに使用されることが多いです。
また、硬質クロムめっきや無電解ニッケルめっきは摩耗に強く、製品の表面を傷や摩耗から守ることで、耐久性を保つことができます。
めっきの種類
代表的なめっきの種類についてまとめてみました。
| 種類 | 膜厚（最小～最大）/μ | 主な素地 | 別名 |
|---|---|---|---|
| 硬質クロムめっき | 5（1～500） | 鉄、SUS、銅、その他合金 | ハードクロム、HCr、ICr |
| 亜鉛めっき | 5（3~50） | 鉄、銅 | ユニクロ、無色クロメート、光沢クロメート |
| 10（5～50） | 三価ホワイト、三価ユニクロ、三価クロメート、白クロメート | ||
| 無電解ニッケルめっき | 通常5（1～100） | 鉄、SUS、銅、アルミ | カニゼン、無電解Ni |
| ニッケルめっき | 20（5～50） | 鉄、SUS、銅、真鍮 | Ni、電気ニッケル、電解ニッケル、電気Ni、電解Ni |
| クロムめっき | 20（5～50） | 鉄、SUS、銅、真鍮 | ニッケルクロム、NiCr |
※膜厚に関しては、材質によって違いが出るため、上記の数値は目安です。
おわりに
めっきにはさまざまな種類があり、それぞれ異なる特性や用途を持っています。目的としている装飾性や耐食性、機能性の向上に応じて、適切なめっき方法を選択することで、製品の性能、耐久性、美観性が大幅に向上します。
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